West Memphis Three-sak: John Byers, mistenkt og stefar til en av de drepte guttene, dør i bilulykke

Mange pekte på at Byers ikke bare var medskyldig i guttenes drap, men også knyttet til døden til hans andre kone, 3 år etter at sønnen ble drept

West Memphis Three ble frikjent etter innføringen av forbedret DNA-teknologi (West Memphis Police Department)

John Mark Byers, som ble mistenkt i dødsfallet til tre barn i West Memphis i 1993, døde i en bilulykke tidligere denne uken, avslørte tjenestemenn i Tennessee fredag ​​19. juni. Han var 62.

Shelby County Sheriff's Office kunngjorde på Twitter at Byers var drept i en ulykke på Chambers Road og Shakerag Road i Millington-området torsdag kveld og døde deretter etter at han ble fraktet til et lokalt sykehus.

Byers hadde vært stefar til Christopher Byers, som sammen med sine to åtte år gamle venner Michael Moore og Steve Branch hadde vært drept i West Memphis 5. mai 1993, og hvis drap forblir uløste den dag i dag, nesten tre tiår senere.

Likene til de tre guttene ble funnet i Robin Hood Hills, en strekning skogkledd land i byen som var populær blant barn, og hvor Christopher, Michael og Steve sist ble sett sammen. Alle tre hadde blitt strippet naken og bundet med skolissene - deres høyre ankler hadde blitt bundet til høyre håndledd bak ryggen, med venstre ankler til venstre håndledd bak ryggen også.

Klærne deres ble funnet i samme bekk, og noe av det hadde blitt vridd rundt pinner som var festet i den gjørmete grøftesengen. To av guttenes undertøy manglet imidlertid. Og mens både Michael og Steve hadde blåmerker over hele kroppen, hadde Christopher påført de mest grufulle skadene og hadde sårdannelser i forskjellige deler av kroppen, og lemlestelse i pungen og penis.

Den grufulle naturen av deres død fikk både politi og samfunn til å teoretisere at det hadde vært et satanisk element involvert - noe som ikke var så langt hentet i 'Bibelbeltet, hvor Satanic Panic' var på topp. Den iboende troen på den tankegangen førte til slutt til arrestasjonen av 18 år gamle Damien Echols, 17 år gamle Jessie Misskelley Jr., og 16 år gamle Jason Baldwin, tre ungdommer utenom slag som ble populært kjent som 'The West Memphis Three.'

(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols og Jason Baldwin deltar på den 49. årlige New York Film Festival-presentasjonen av 'Paradise Lost 3: Purgatory' i Alice Tully Hall, Lincoln Center 10. oktober 2011 i New York City (Getty Bilder)

Det som kom etter pågripelsen er ganske godt dokumentert. Alle tre ble dømt, ikke basert på bevis, men av en 'vridd skildring av deres karakter', gitt straffer som varierte fra død til livstid i fengsel, og ble til slutt frikjent etter innføringen av forbedret DNA-teknologi.

Men uskylden deres etterlot etterforskerne på første plass. Hvem var da ansvarlig for de brutale drapene og lemlestelsene på tre små barn? Var det fortsatt en seriemorder i Arkansas? I løpet av de ni årene siden løslatelsen har det vært dusinvis av teorier som pekte på andre mistenkte som kunne ha stått bak dødsfallet til Christopher, Michael og Steve. En slik mistenkt var ingen ringere enn Byers.

Det var bevis som tyder på at Byers visste mer enn han lot. Det første beviset dukket opp under innspillingen av HBOs dokumentar fra 1996 om saken: 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills.'

Mens dokumentaren åpnet offentlighetens øyne for det rettsmessige abort som hadde skjedd for å få Echols, Miskelley Jr., og Baldwin dømt for en forbrytelse de ikke begikk, tvilte det også Byers, en mistenkelig karakter som så ut til å ha en forkjærlighet. for teater.

Under filmen hadde Byers gitt kameramannen Doug Cooper en jaktkniv som produsentene Joe Berlinger og Bruce Sinofsky overleverte til politiet etter å ha oppdaget hva som så ut til å være blod på den. Mens stefaren opprinnelig benektet at den noen gang hadde blitt brukt, endret han senere historien sin og sa at han hadde brukt den bare en gang for å kutte hjortekjøtt.

Da han ble informert om at blodet samsvarte med både hans og Chris 'blodtype, hevdet han at han ikke hadde noen anelse om hvordan blodet kunne ha kommet på kniven før han antydet at han kanskje hadde utelatt det ved et uhell. For å bevise at han var uskyldig, gikk han med på og besto en polygrafiprøve under innspillingen av 'Paradise Lost 2: Revelations', bare for at dokumentaren skulle tvile på resultatene ved å avsløre at han var påvirket av flere psykoaktive reseptbelagte medisiner som kunne ha påvirket testresultatene.

Echols har støttet teorien om at Byers kunne ha vært involvert i barnas død (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers hadde en lang historie med innkjørsler med loven og ble anklaget for flere voldelige forbrytelser. I 1973 hadde foreldrene ringt politiet for å rapportere at han truet dem med en slakterkniv. Noen år senere sto han anklaget knyttet til bruk av terrortrusler, stort tyveri og narkotikabruk.

En av anklagene for å utføre terroristiske trusler var knyttet til en innenlandsk tvist mellom ham og hans første kone, Sandra Byers, som beskyldte ham for å ha truet livet hennes og angrepet henne med en elektronisk fantastisk enhet. Mens anklagene ble fjernet fra hans opptegnelse, ble dokumenter som beskriver dem funnet i Crittenden County Court av journalisten Mara Leveritt.

Han ble også tiltalt i 1990 for å ha stjålet 65 000 dollar i smykker fra en butikk der han tidligere jobbet, og i 1992 for å ha konspirert om å selge kokain og ha med seg et farlig våpen.

Hans oppførsel da det ble tydelig at Echols, Misskelley og Baldwin ville bli ryddet for drapene, ble også stilt spørsmål ved. Etter at han en gang hadde vært fast bestemt på skylden i West Memphis Three, aksepterte han deres uskyld og i stedet pekte fingeren hos Terry Hobbs, stefaren til Steve.

Hobbs, som tidligere hadde vært under politiets skanner for drapene på grunn av uoverensstemmelser i historien sin, hadde senere blitt ryddet for noe galt, men fant seg utsatt for mishandling av Byers foran kameraer utenfor rettssalen. Han ble kalt en 'babymorder'.

Mange pekte på ironien i den fornærmelsen, siden Byers selv ble ansett av mange for å være medskyldig i ikke bare guttenes drap, og også hans andre kones død, som hadde gått bort tre år etter at sønnen ble drept. Hans tidligere historie om vold i hjemmet reflekterte heller ikke godt.

Saken for hans skyld ble fremmet av Echols selv i Peter Jacksons 'West of Memphis.' 'Jeg kan ikke forstå hvorfor akkurat folk gloser over det åpenbare når det gjelder Byers og Melissa Byers død og alle tingene som Byers har sagt og gjort siden denne rettssaken,' sa han. 'Jeg tror det for publikum ikke er like skummelt å tro at blodtørste satanister var ute og myrdet barn som det er å tro at foreldre faktisk myrder sine egne barn.'