Hvordan Air Force One møtte usikkerhet 45.000 fot den 11. september: 'Ingen visste hva som foregikk'

Da nyheten om de dødelige angrepene brøt, besøkte den 43. POTUS George W. Bush en skole i Sarasota, Florida

(Kilde: Getty Images)

Millioner av amerikanere ble limt til TV-ene sine den skjebnesvangre morgenen 11. september som forandret verden for alltid. De kunne ikke annet enn å se med gru når kaprede fly fløy rett inn i tvillingtårnene til World Trade Center og Pentagon-bygningen.

Imidlertid var en liten gruppe veldig viktige mennesker strandet i luften da de bare mottok biter av informasjon (så vel som feilinformasjon) mens tragedien utspilte seg. Denne gruppen var om bord i Air Force One, og en av dem var lederen for den frie verden - USAs president.

Jeg kunne fortelle deg en ting med ettertrykk, og det er: Ingen visste hva som foregikk, 'sa Secret Service-agent David Wilkinson til produsentene av History Channel's' 9/11: Inside Air Force One ', som hadde premiere onsdag 11. september. ved 9 / 8c.

Brannmenn går mot et av tårnene ved World Trade Center før det kollapset etter at et fly traff bygningen 11. september 2001 i New York City. (Getty Images)

11. september 2001 anså sikkerhetseksperter rundt presidenten det sikreste stedet for ham å være på Air Force One, ettersom de hele tiden prøvde å kommunisere og svare på sporadiske rapporter om ulike opplevde trusler.

Da nyheten om de dødelige angrepene brøt, besøkte 43. POTUS George W. Bush en skole i Sarasota, Florida. Han ble hastet til Air Force One bare øyeblikk etter at han leverte en kort bekreftelseserklæring til nasjonen.

'Terrorisme mot nasjonen vår vil ikke stå,' sa han. Det var mange falske alarmer som ringte ut da presidentflyet startet klokken 09.55, en av dem var at noen med et stinger-missil kanskje ventet på enden av rullebanen for å ta ut flyet.

'Da vi begynte å drosje, rådet hemmelige tjenesten at noen har kommet opp til enden av rullebanen med det de oppfattet å være en langpistol,' sa pilotforsvarets oberst Mark Tillman til History Channel.

sarah huckabee sanders bryan chatfield sanders

USAs president George W. Bush snakker med visepresident Dick Cheney på telefon ombord på Air Force 11. september 2001, etter avgang fra Offutt Air Force Base i Nebraska. (Foto av Eric Draper / Det hvite hus / Getty Images)

Mens rapporten heldigvis viste seg å være falsk, viste Tillman forsiktighet og snudde flyet og tok av i motsatt retning i den bratteste mulige vinkelen.

I følge Wanda Joell, en flyvertinne på Air Force One på den tiden, kunne ikke følelsen av haster med å komme av bakken gå glipp av ettersom flyet 'startet raskere enn hun noen gang hadde følt det tok av'.

Et øyeblikk etter start traff en jetliner Pentagon etter muligens å ha målrettet seg mot Det hvite hus. På dette tidspunktet visste ingen hvor mange flere kompromitterte fly som ville være på vei mot Washington DC, og tvang Secret Service til å gjennomføre en planendring før de bestemte seg for at det ville være utrygt å ta presidenten tilbake til nasjonens hovedstad.

Air Force One fløy i et holdemønster over Mexicogolfen, da flybesetningen fikk vite at Det hvite hus hadde mottatt en anonym trussel om at 'Angel is Next'.

På den tiden var Angel kodenavnet for Air Force One.

En F-16 eskorterer Air Force One fra Offutt Air Force Base i Nebraska til Andrews Air Force Base 11. september 2001. (Eric Draper, med tillatelse fra George W. Bush Presidential Library / Getty Images)

Oberst Tillman og sjef. Will Chandler, sikkerhetssjef, ble stadig mer skeptisk til trusselen mot president Bush og var usikker på om den hadde kommet fra flyet. De ba straks vakter om å posisjonere seg utenfor flyets cockpit.

Videre søkte hemmelige tjenesteagenter flyet etter potensielle bomber og blokkerte alle fra å krysse over til fronten på flyet som holdt presidentkvarteret.

Tenk på det, sa Bushs pressesekretær i Det hvite hus, Ari Fleischer. 'I det sikreste og sikreste av det indre av de mest indre helligdommene for presidenten, Air Force One, hadde piloten grunn til å tro at det kunne være en intern jobb.

I mellomtiden fløy oberst Tillman flyet til en uvanlig høy høyde på 45.000 fot for å få et forsprang på innkommende trusler. Fly i så høy høyde betydde imidlertid at kommunikasjonskanaler ble hindret, og bleknet fra 20 til bare to linjer etter hvert som situasjonen på bakken ble sketchier.

Husk at Air Force One ikke var utstyrt med e-post på den tiden. Og bortsett fra radio- og telefonforbindelser, ble TV-mottaket også mer inkonsekvent.

Master Sgt. Dana Lark, overordnet av kommunikasjon på Air Force One, ble paranoid i den grad han trodde 'sabotasje'. 'Jeg vil ikke lyve,' sa han. 'Det kom meg i tankene at noen på en eller annen måte hadde kommet til systemet ombord på Air Force One.'

Kort tid etter fikk flybesetningen en advarsel fra Houston bakkestøtte om at et uidentifisert fly var på halen. President Bush kikket ut av vinduet for å se to jagerfly nærme seg båten hans, da alle ombord aksepterte skjebnen.

Plutselig fikk oberst Tillman en betryggende radiomelding. 'Vi hører ...' Air Force One, dette er Cowry 4-5 ', minnes Tillman. 'Du kunne høre Texas twang i stemmen deres. De forklarer oss at de er en flytur på to F-16-er, og de er vårt cover. Og det var den kuleste tingen noensinne i livet mitt. '

På dette tidspunktet hadde presidenten blitt betydelig utålmodig og insisterte på at han måtte tilbake til Washington for å tale nasjonen. Dette var den mest seismiske hendelsen i USAs historie - Twin Towers hadde kollapset, Flight 93 hadde krasjet inn i et felt i Pennsylvania, og Pentagon ble rammet - amerikanske borgere trengte et beroligende ord fra sin øverstkommanderende.

Etter et par andre hoaxes og misforståelser, kom presidenten trygt til Washington DC klokka 18.44, og kunne endelig tale nasjonen fra Det hvite hus.

'Dette er en dag da alle amerikanere fra alle samfunnslag forener seg i vår beslutning om rettferdighet og fred,' sa han den gangen. 'Amerika har stått ned fiender før, og vi vil gjøre det denne gangen. Ingen av oss vil noen gang glemme denne dagen. Likevel går vi frem for å forsvare frihet og alt som er bra og rettferdig i vår verden. '